Miljardären klonade sig själv – nu växer en "Bryanbebis" i en petriskål

En liten kopia av honom själv lever just nu i en skål på ett laboratorium. Det är budskapet från den amerikanske techmiljardären Bryan Johnson, 48, som i ett inlägg på X berättar att han har "klonat" sig själv – och beskriver resultatet som en nyfödd.

"En liten Bryanbebis lever i en petriskål för tillfället", skriver han. För en del av hans följare låter det som science fiction. För honom är det nästa steg i ett livsprojekt som han finansierar helt ur egen ficka: att skjuta upp döden så länge det bara går.

Vad han egentligen har gjort – och vad han inte har gjort

Det handlar inte om en klon i filmernas mening. Enligt Johnson har han låtit ta fram en uppsättning av sina egna celler ur ett blodprov och programmerat om dem till så kallade inducerade pluripotenta stamceller, iPSC. Tekniken är ingen nyhet, utan har använts inom forskningen i många år: vanliga celler backas tillbaka till ett tidigt, embryolikt stadium där de kan utvecklas till nästan vilken celltyp som helst.

Tanken, säger han, är att i framtiden kunna testa nya behandlingar på sina egna celler, hitta metoder som påverkar åldrandet och på sikt odla fram nya organ som går att transplantera. Det senare ligger fortfarande långt bort från vad tekniken klarar i dag.

Därför satsar han allt på att slippa dö

Johnson är frontfigur för den globala rörelsen "Don't die", som gör i stort sett allt för att förlänga livet. Drivkraften blev än starkare i slutet av juni, då han meddelade att han drabbats av en obotlig autoimmun sjukdom. Cellprojektet beskriver han som ännu ett försök att pressa ned sin biologiska ålder.

Bakgrunden är en klassisk entreprenörsresa. Johnson blev känd när han 2013 sålde sitt företag till Paypal för åtta miljarder kronor. Då var han enligt egen utsago utbränd, deprimerad och överviktig – men fast besluten att vända sitt liv.

100 piller om dagen och en budget som få har

I dag driver han sitt åldrande som ett företag. Han lägger över 20 miljoner kronor om året på projektet, har ett team på ett trettiotal läkare och dokumenterar varje detalj i sin vardag. Han äter omkring 100 piller om dagen, dricker ingen alkohol, äter samma mat dag efter dag och släcker lampan prick halv nio varje kväll.

Allt han stoppar i sig och allt han gör läggs ut offentligt. Han har tagit emot blodplasma från sin son, fått stamcellsinjektioner och prövat en rad andra ingrepp – men hävdar själv att det han gör inte är farligare än vad andra utsätter sina kroppar för.

Frälsning eller mardröm – det är du som avgör

Johnson vet att han provocerar. "Det här kan vara skrämmande för vissa människor… en dystopisk framtid. Men andra kommer att se det som en oundviklig del av framtidens hälsa", skriver han. På sociala medier har experimentet fått hård kritik, där en följare beskriver honom som vad som händer när en man som är sjukligt rädd för döden får för mycket pengar.

Själv brukar han försvara sitt okonventionella sätt att se på hälsa med att experimenten ska bidra till sjukvårdens utveckling. Till skillnad från de flesta löftesrika åldrandeprojekt sker hans försök med privata pengar och i full offentlighet – vilket gör honom lika mycket till en marknad som till en person. Som jämförelse ligger medellivslängden i Sverige på drygt 81 år för män och 85 år för kvinnor. Frågan Johnson tvingar fram är hur mycket längre människan egentligen bör sträva efter att leva.