Askan faller över stränderna – 150 000 flyr Sydeuropas eldhav

Igår satt de på stranden vid Atlantkusten och kände askan singla ner i håret. I natt flydde över 400 av dem i båtar, ut på vattnet, för att komma undan lågorna som slukade den franska halvön Cap Ferret. Runtom i Frankrike och Spanien har uppemot 150 000 människor tvingats lämna sina hem, semesteranläggningar och byar den här veckan – och elden är fortfarande inte under kontroll.

Det som började som enskilda skogsbränder har vuxit till en av de mest omfattande brandsommarna Sydeuropa har sett på decennier. För tusentals svenskar och andra turister blev semestern vid den franska västkusten i stället en brådstörtad evakuering.

När elden når stranden måste du fly i båt

Den turisttäta halvön Cap Ferret, strax väster om Bordeaux, blev ett av de värst drabbade områdena. Under natten passerade elden den skyddslinje som brandmännen hade byggt upp, och regionens myndigheter beordrade omedelbar evakuering av flera byar. Fler än 400 personer flydde sjövägen, enligt nyhetsbyrån AFP.

Audrey Yssartier, 34, har ett hus på halvön men befann sig i Bordeaux när larmet kom. Hon berättar för TT hur askan blåste in över stränderna och hur badgästerna kände brandröken redan dagen innan alla tvingades lämna området. På sina håll spred sig elden i en takt av mellan 800 och 1 000 hektar i timmen.

Bordeaux i lågornas väg

Branden i Girondeområdet bröt ut vid lunchtid i ett skogsområde i Saumos, nordväst om Bordeaux, och drog snabbt mot de populära kustorterna Le Porge, Lège-Cap-Ferret och Arcachonbukten. Enbart i Gironde beordrades enligt inrikesminister Laurent Nuñez omkring 110 000 människor att evakuera, och längre söderut i Landes ytterligare 31 000.

Nuñez, som kallade läget "utan motstycke", varnade för att elden var på väg mot storstaden Bordeaux. Området närmast stadens flygplats har evakuerats, men flygplatsen hölls fortsatt öppen. Under ett skede filmades dessutom en eldtornado i Saumos – ett ovanligt fenomen som kan slunga glöd och brinnande material långa sträckor och tända nya bränder.

Två brandmän betalade med sina liv

Mitt i evakueringarna sörjer Frankrike de män och kvinnor som gick rakt mot elden. Två brandmän har omkommit i tjänst och 54 har skadats, och tidigare i veckan miste två brandmän livet i en separat brand i Mérignac nära Bordeaux flygplats. En person har också dött i en mindre brand utanför Valencia i Spanien.

Frankrikes premiärminister Sébastien Lecornu kallade till krismöte, och landet skickade in militären som förstärkning: 1 500 soldater och militärflygplan av typen A400M, modifierade för att transportera vatten. President Emmanuel Macron meddelade samtidigt att kroatiska Canadair-plan, portugisiska Air Tractor-plan och tunga Black Hawk-helikoptrar från Tjeckien och Slovakien är på väg.

Madrid kämpar mot en rök du knappt kan andas i

Samtidigt slår bränderna hårt mot Spanien, där nödläge har utlysts i Madridregionen och i provinsen Ávila. Två av tre stora brandområden väster om huvudstaden slogs under natten ihop till en enda eld som den lokala räddningstjänsten beskrev som omöjlig att kontrollera. Närmare 88 000 människor har fått evakuera eller stanna inomhus i karantän.

Irene García Gallego, som bor cirka tio mil från lågorna i bergsområdet Sierra de Guadarrama, beskriver en grå himmel och en sol täckt av rök. Hon brukar springa utomhus, men nu faller askan från himlen och det är svårt att andas. På lördagen hade rökmolnen från de franska och spanska bränderna börjat flyta samman i atmosfären, enligt satellitbilder.

Ett rekordår som prövar beredskapen

Siffrorna visar hur exceptionellt året är. Enligt inrikesminister Nuñez har fler än 12 500 skogsbränder brutit ut i Frankrike sedan årsskiftet, och nästan 98 000 hektar har brunnit – aldrig tidigare på 20 års mätningar har så stora arealer hunnit brinna fram till mitten av juli. I Spanien har över 130 000 hektar eldhärjats.

Båda länderna har begärt förstärkning från EU, vars civilskyddsmekanism har aktiverats och skickar brandbekämpningsplan till både Frankrike och Spanien. Bakom den snabba spridningen ligger en mycket torr mark efter vårens och sommarens tidiga värmeböljor. Frågan för myndigheterna nu är om beredskapen – brandmän, militär och internationell hjälp tillsammans – räcker för att stå emot när nästa brand blossar upp.