Sekunderna före start – då tvärnitade Musks jätteraket

Allt var klart för uppskjutning. Bränslet var i tankarna, klockan tickade mot start – och så, i sista stund, sa datorerna nej. Rymdbolaget SpaceX tvingades natten mot fredagen, svensk tid, att blåsa av den planerade testuppskjutningen av jättefarkosten Starship.

Det var raketens automatiska säkerhetssystem som satte stopp. Enligt bolagets vd Elon Musk startade inte samtliga motorer som de skulle, och då slog systemet självt till bromsen och avbröt hela sekvensen. I stället för eldsflammor blev det tömning av tankarna.

Därför lät maskinen bli att lyfta

Att en dator drar i handbromsen kan låta som ett misslyckande, men det är precis så det är tänkt att fungera. När några av motorerna inte tände korrekt utlöstes ett automatiskt avbrott, och drivmedlet började tömmas ut. Hellre ett avbrutet försök på marken än en okontrollerad start med en farkost av Starships storlek.

Musk skrev själv om händelsen på plattformen X och lät inte nedslagen. Nästa försök kan enligt honom bli av redan om några dagar.

Det här stod på spel i natt

Uppskjutningen skulle ha blivit den trettonde i ordningen för Starship-programmet och var inplanerad till natten mot fredagen, svensk tid. Farkosten är den största som byggts och är tänkt att bära både tung last och, på sikt, människor längre ut i rymden än någon farkost tidigare.

För SpaceX är den här typen av avbrott en del av arbetssättet: testa hårt, avbryt tidigt och skjut upp igen när felet är åtgärdat. Nu väntar felsökning innan nästa fönster öppnas – och chansen att se jätteraketen lyfta på riktigt.