796 döda och viruset springer ifrån hjälparbetarna – nu varnar experterna: kan bli det värsta någonsin

Ett virus som testerna inte ens kunde se. En sjukvård som strejkar för utebliven lön. Beväpnade grupper som angriper både patienter och räddningspersonal. I Kongo-Kinshasa rasar nu det snabbast växande ebolautbrottet som världen någonsin har registrerat – och de som ska stoppa det medger själva att de ligger steget efter.

Enligt Läkare utan gränser är läget alarmerande. Nästan 2 100 människor har konstaterats smittade och närmare 800 har dött, enligt de senaste siffrorna. Mörkertalet tros vara stort, och kurvan pekar fortsatt uppåt.

– Vi jagar fortfarande ikapp utbrottet i stället för att ligga steget före, säger Trish Newport, som ansvarar för organisationens akuta insatser.

Därför upptäcktes viruset för sent

Smittan är en ovanlig ebolavariant vid namn Bundibugyo. Redan i slutet av april visade vårdpersonal i staden Bunia symtom, men snabbtesterna slog aldrig larm – de var helt enkelt inte gjorda för att fånga just den här varianten. Först efter fördjupade laboratorieprover kunde ebola bekräftas den 15 maj.

Då hade viruset redan fått ett rejält försprång. Smittspårningen kom i gång långt efter att spridningen tagit fart, och enligt Världshälsoorganisationen WHO går hela 80 procent av de nya fallen tillbaka på smittkedjor som aldrig upptäcktes i tid.

Kaoset som göder katastrofen

Det som gör utbrottet så svårstoppat handlar inte bara om medicin. Östra Kongo-Kinshasa slits av väpnade konflikter, resurserna är knappa och misstron mot myndigheterna är utbredd. På sjukhuset i Bunia, mitt i utbrottets epicentrum, gick vårdpersonalen ut i strejk i protest mot löner som aldrig betalats ut.

Samtidigt rapporteras om regelrätta attacker mot både patienter och hjälparbetare. Enligt Reuters utlöstes ett av upploppen av att en gravid kvinna dött sedan hon nekats blodtransfusion på grund av smittläget.

Pengarna som aldrig kom fram

WHO är tydlig med att insatserna inte räcker för att bromsa utbrottet. Organisationen har begärt 115 miljoner dollar från FN:s medlemsländer och andra givare – men bara omkring 40 procent av summan har hittills kommit in. Sverige hör till dem som skjutit till pengar, med riktade biståndsinsatser på 120 respektive 45 miljoner kronor.

Att gapet mellan behov och finansiering är så stort oroar hjälporganisationerna. Chefen för Afrikanska unionens smittskyddsmyndighet Africa CDC, Jean Kaseya, varnade tidigare för att detta kan bli det värsta ebolautbrottet i historien om det inte stoppas snart. Som jämförelse dödade utbrottet i Västafrika åren 2014–2016 omkring 11 000 människor i Guinea, Liberia och Sierra Leone.

Ljuspunkten du inte får missa

Mitt i mörkret finns ändå ett hoppfullt tecken – i grannlandet Uganda. Där har den sista smittade patienten nu skrivits ut från sjukhuset i Kampala, uppger landets hälsodepartement. Totalt smittades 20 personer i Uganda, varav 15 bar med sig smittan över gränsen från Kongo-Kinshasa. Sedan den 22 juni har inte ett enda nytt fall registrerats i landet.

Helt över är det dock inte. Patienten räknas inte som formellt frisk från viruset förrän efter 42 dagar, i enlighet med internationella riktlinjer. Först då kan Uganda andas ut på riktigt – medan striden på andra sidan gränsen fortsätter för fullt.