Pappa Haaland skrek "rånade" – men se vad Solbakken gjorde efter Norges VM-natt

En kameravajer, en boll som kanske bytte bana och ett norskt ledningsmål som ströks av VAR. Så slutade Norges sagolika VM-resa i USA – med en kvartsfinal mot England som blev allt annat än rättvis i norska ögon, men med en förbundskapten som vägrade sjunka ner i offerrollen.

Norge förlorade med 1–2 efter förlängning, och redan minuterna efter slutsignalen började diskussionen om domsluten. För ett land som inte spelat ett stort mästerskap sedan 1998 var det en bitter avslutning på den bästa placeringen någonsin på herrsidan.

Var det vajern som avgjorde – eller Norge själva?

Brånkpunkten kom infrör Englands kvittering. En utspark från norske målvakten Ørjan Nyland ska ha tagit i en kameravajer och därefter fått en förändrad bana. Bollen har en inbyggd sensor, men den gav inget utslag för att den träffats – och målet stod sig trots högljudda norska protester.

Strax därefter fick Norge ett eget ledningsmål bortdömt sedan VAR ingripit när Erling Braut Haaland knuffat ner Elliot Anderson i samband med en hörna. Två täta beslut, två gräll som skulle prägla efterspelet.

När pappa Haaland exploderade på X

Alf-Inge Haaland, 53, tidigare landslagsman med förflutet i Manchester City och Leeds, höll inte tillbaka. När en känd engelsk fotbollsskribent hyllade Jude Bellingham och det engelska landslaget svarade Haaland den äldre direkt.

"På riktigt? Räddade av domaren", skrev han, och slog fast att han kände att Norge blivit rånat. Sonen Erling, 26, klev själv av mållös – men pappans ilska blev en egen nyhet.

Så tog Solbakken den stora vägen

Där många hade väntat sig anklagelser valde förbundskapten Ståle Solbakken en helt annan ton på sin sista presskonferens. Han avfärdade rakt av konspirationsteorierna om att stora fotbollsländer och stjärnor gynnas i turneringen.

"Det sista jag vill vara är en dålig förlorare", var hans linje. Han påminde om att det var femtio meter kvar till mål efter den påstådda vajerträffen, att Norge själva pressade domaren minst lika hårt som England och att laget helt enkelt kunde gjort det bättre.

Visst ville han att Fifa skulle erkänna att bollen bytt bana, och han riktade kritik mot att VAR tar över för mycket och lämnar världens bästa domare med för lite att säga till om. Men reglerna gäller alla, och dem accepterar man. Det var ledarskap i en tung stund – och en tydlig markering om att Norge inte tänkte gräva ner sig i bitterhet.

Kungen väntar – och hela Oslo med honom

Trots uttåget är det fest som gäller. Kronprins Haakon var inne i omklädningsrummet direkt efter matchen och bjöd in spelare och ledare till slottet, med orden att hela Norge var tacksamt och stolt.

Under måndagen tar kung Harald emot landslaget på slottet, innan spåelarna körs runt i öppen buss längs paradgatan Karl Johan. Förbundsordföranden Lise Klaveness talar om en sagolik sommar, och räkna med att långt fler än de 50 000 som firade VM-kvalet i höstas strömmar ut på gatorna.

Från gravöl i Miami till nystart mot EM

Innan hemresan hänn stjärnorna släcka såren på en av Miamis mest exklusiva nattklubbar, där både Haaland och Martin Ødegaard sågs ha lagt förlusten bakom sig. Sorgen var kortvarig.

För Solbakken och hans lag handlar det nu om att ta med sig erfarenheten av att spela avgörande matcher under press. Nästa anhalt heter EM 2028 – och ett Norge som plötsligt vant sig vid att slås bland de allra bästa.