När Norge ikväll möter England i VM-kvartsfinalen i USA vilar en stor del av förhoppningarna på en enda man: Erling Braut Haaland. Anfallaren har seglat upp som den norska truppens tyngsta tillgång, och bedömare menar att laget knappast hade tagit sig så här långt utan honom.

Haaland har byggt sitt rykte på ren målfarlighet och ett fysiskt spel som få försvarare klarar av att stå emot. Redan som ung pekades han ut som ett stort löfte, men få räknade med hur snabbt han skulle nå toppen. I flera klubbar har han noterat fler mål än spelade matcher, och siffrorna i landslaget är i samma klass.

Enligt fotbollsprofilen Fallahi är stjärnans betydelse för det norska laget svår att överskatta. Han beskriver Haaland som en spelare som stundtals kan se passiv ut på planen, men som avgör i de lägen det verkligen gäller – och som är närmast omöjlig att markera tack vare sin kombination av styrka och snabbhet. Fallahi påminner också om att Haaland föddes i England och i teorin hade kunnat representera det engelska landslaget, men att valet hela tiden fallit på Norge.

I Bryne, där Haaland växte upp, är stoltheten påtaglig. Staden har hedrat sin son med två stora muralmålningar, och guidade turer i hans fotspår lockar besökare från hela världen. Det sker samtidigt som moderklubben Bryne FK har fått se sig degraderad till den andra divisionen, långt ifrån de moderna VM-arenorna på andra sidan Atlanten.

Ungdomstränaren Alf Ingve Berntsen såg tidigt att något var speciellt. Han minns en pojke fylld av mod, iver och en enorm kraft, till hundra procent inne i det han gjorde. Just den passionen pekas ut som en av nycklarna bakom karriären.

Vid sidan av planen har Haaland blivit en profil i egen rätt, känd för sitt avslappnade sätt och sin humor, och hans genomslag i sociala medier har varit enormt. Men i kväll handlar allt om det sportsliga: en plats i striden om medaljerna står på spel när Norge och England drabbar samman.