Mitt under Gotlands mest intensiva turistvecka har flera tusen larver av arten tallprocessionsspinnaren samlats vid ett vindkraftverk sydväst om Närshamn på öns östra sida. Länsstyrelsen uppmanar nu både boende och besökare att hålla sig på avstånd.

Det är larvernas mycket små hårstrån, ungefär en tiondels millimeter långa, som utgör faran. Stråna är så tunna att de knappt syns, men de fastnar i hud, ögon och luftvägar och kan ge kliande utslag samt besvär i mun och svalg. Hos vissa personer kan de utlösa astmaliknande symtom. Även hundar kan ta skada.

Enligt varningen krävs det inte mycket för att drabbas. Det räcker att komma nära larverna, som rör sig i långa led på marken. När de känner sig hotade kan de skjuta iväg hårstråna, som dessutom sprids med vinden.

Den som misstänker att man kommit i kontakt med stråna rekommenderas att skölja rikligt med vatten och tvätta kläderna i minst 60 grader. Man bör däremot inte torka sig med handduk, eftersom det kan trycka in hårstråna djupare i huden. I stället är rådet att försiktigt lyfta bort dem med tejp.

Tallprocessionsspinnaren har funnits på södra Gotland under lång tid, och vissa år dyker larverna upp i stora mängder. Årets ansamling kommer vid en känslig tidpunkt för öns näringsliv. Gotland lockar omkring en miljon besökare varje år till badvikar, raukar och skogsstigar, och sommarmånaderna är avgörande för många lokala verksamheter. Samtidigt brottas ön redan med torka och vattningsförbud.

Mattias Westerberg, som upptäckte larverna i torsdags, säger att han tänker undvika sin vanliga promenadrunda och varna grannarna för att gå samma väg.

Arten är släkt med ekprocessionsspinnaren, ibland kallad helveteslarven, som för närvarande orsakar problem i Danmark. Biologer varnar för att även Sverige kan få se ett större utbrott av den senare framöver.