Den brittiska veteranpolitikern Ann Widdecombe, 78, har hittats död i sitt hem i Dartmoor i sydvästra England. Polisen betraktar dödsfallet som ett mord och har gripit en 26-årig man som misstänkt.

Widdecombe påträffades med allvarliga skador under torsdagen. Enligt den lokala polismyndigheten befinner sig utredningen i ett tidigt skede men rör sig framåt snabbt. På fredagskvällen bekräftade polischefen Matt Longman att en man gripits som misstänkt för dådet.

Polisen uppger att den gripne är en vit brittisk man. Händelsen utreds inte som terrorbrott, och det finns inga uppgifter som tyder på ett politiskt motiv, enligt polisen.

Ann Widdecombe hörde under lång tid till det konservativa partiets mest profilerade företrädare. Hon satt i det brittiska parlamentet för valkretsen Maidstone i Kent i 23 år, mellan 1987 och 2010, och tjänstgjorde som minister i inrikes- och arbetsmarknadsdepartementet 1994–1997 under premiärminister John Major, bland annat med ansvar för fängelsefrågor. Hon var känd för sin socialt konservativa övertygelse och drev linjer mot bland annat fri abort.

Efter tiden hos Tory-partiet gick hon över till Brexitpartiet, som förespråkade ett brittiskt EU-utträde, och valdes 2019 in i EU-parlamentet. Senare anslöt hon sig till det högerpopulistiska Reform UK. Vid sidan av politiken blev hon ett välkänt ansikte för en bredare publik genom flera populära realityserier, och medverkade i tv-kanalen Talk TV så sent som dagen innan hon hittades död.

Beskedet mötte reaktioner tvärs över det politiska fältet. Den konservativa partiledaren Kemi Badenoch beskrev Widdecombe som en formidabel politiker som alltid var trogen sig själv. Inrikesminister Shabana Mahmood kallade dödsfallet djupt sorgligt och uppmanade allmänheten att avstå från spekulationer och låta polisutredningen ha sin gång. Även den avgående premiärministern Keir Starmer uttryckte sorg och hedrade den övertygelse och hängivenhet med vilken hon tjänat sitt land.

Widdecombes stab uppgav att man är fullständigt förkrossad över beskedet och beskrev det senaste dygnet som djupt traumatiskt.