När britterna går till fyllnadsval i Clacton-on-Sea den 13 augusti står Reform UK-ledaren Nigel Farage inför en högst ovanlig motståndare: en komiker utklädd till soptunna. Sedan fyra av landets övriga partier valt att avstå från att ställa upp återstår bara skämtkandidaten ”Count Binface” som utmanare. Farage, som leder det invandringskritiska partiet Reform UK, avgick tidigare i veckan som parlamentsledamot för staden och tvingade därmed fram ett fyllnadsval. I det valet ställer han själv upp igen – ett upplägg han beskrivit som en uppgörelse mellan ”folket och etablissemanget”. Enligt honom får väljarna i Clacton nu chansen att avgöra om han fortfarande har deras förtroende. Det mest anmärkningsvärda i valet är att Farages politiska motståndare valt att hålla sig borta. Labour, de konservativa, liberaldemokraterna och det nya partiet Restore UK har alla meddelat att de inte tänker ställa upp. Det innebär att inget av de etablerade partierna är berett att möta Reform-ledaren vid valurnorna, och att den ende registrerade utmanaren i praktiken är en satirisk figur. Bakom soptunnan finns komikern Jon Harvey, som under artistnamnet Count Binface ställt upp i flera uppmärksammade brittiska val. Karaktären ingår i en lång brittisk tradition där satiriska kandidater ger sig in i valrörelser mot kända politiker. På frågan om vilket budskap han har till väljarna i Clacton svarade han kort: ”Jag är inte Nigel Farage.” Spelbolaget William Hill bedömer ändå Farage som klar favorit. Bakgrunden till avhoppet är en granskning av donationer som Farage tagit emot – enligt uppgifter motsvarande över 65 miljoner kronor – och som anklagas för att inte ha redovisats korrekt. Farage nekar till anklagelserna. Kritiker menar att avgången är ett sätt att flytta fokus, och Labour-ledaren Keir Starmer avfärdade greppet som ett desperat PR-trick. För Farage handlar valet trots det gynnsamma utgångsläget om mer än en formalitet. Bedömare påpekar att det skulle vara en förödmjukelse om en utklädd komiker lyckas dra till sig ett stort antal röster, något som skulle kunna skada Reform-ledaren politiskt även om han vinner tillbaka sin plats i parlamentet.