Migrationsverket har i år beviljat 950 utländska bärplockare tillstånd att arbeta i de svenska skogarna. Samtidigt fick omkring 600 ansökningar avslag, sedan myndigheten prövat sammanlagt cirka 1 500 ansökningar inom branschen.

Antalet beviljade tillstånd är en markant uppgång jämfört med i fjol, då endast 89 personer fick klartecken. Ökningen sker dock inom ett regelverk som stramats åt. Efter ett regeringsbeslut kan bärplockare inte längre få vanligt arbetstillstånd i Sverige. De tillstånd som nu utfärdas vilar i stället på EU:s säsongsdirektiv, som ställer tydliga villkor kring lön, försäkringar, boende, rekrytering, medborgarskap och återvändning till hemlandet.

Enligt Migrationsverket är det just de skärpta kraven som förklarar årets utfall. Prövningen är fortsatt hård – bärplockning räknas hos myndigheten som en riskbransch, där merparten av ansökningarna under flera år avslagits på grund av missförhållanden och exploatering av arbetskraft.

– I år har flera arbetsgivare kunnat visa att de erbjuder rimliga arbetsvillkor. Då finns det ingen anledning att avslå ansökningarna, säger Merima Ilijasevic, sektionschef på Migrationsverket.

Flera av de företag som fått tillstånd finns i Västerbotten, bland dem Bothnia Bär i Åsele och Polarica Skogsbärsinköp i Lycksele. Cirka nio av tio av arbetarna kommer från Thailand.

En central förändring är att plockarna numera måste vara anställda direkt av ett svenskt bolag. Tidigare gick de flesta via thailändska bemanningsföretag, en ordning som länge kritiserats. Sedan december 2024 omfattas plockarna dessutom av Livsmedelsarbetareförbundets kollektivavtal, som garanterar en lägsta lön.

– Utöver riksavtalet finns lokala avtal som tar hänsyn till förhållandena på plats, uppger Jolan Wennberg, andre ordförande i Livs. Förbundet planerar att besöka arbetsplatser under sommaren för att kontrollera att reglerna följs.

Eva Norlin, regionkoordinator mot människohandel vid Jämställdhetsmyndigheten, ser tecken på förbättringar men efterlyser fler steg.

– Boendemiljöer och fordon har blivit bättre. Nu hoppas vi på nästa steg, med bättre arbetskläder och en månadslön som betalas ut innan arbetarna lämnar landet, säger hon.

Bärplockningen är bara en del av årets säsongsarbete. Totalt beviljade Migrationsverket 3 400 säsongstillstånd inom samtliga branscher som sökte, medan 1 600 ansökningar avslogs.