Skogen där konstnärerna sökte lugn brinner – och din semesterresa kan stå still

Det var här kungarna en gång jagade och impressionisterna letade efter ljuset. Nu slukas Fontainebleauskogen söder om Paris av eld, och borgmästaren säger rakt ut att han aldrig sett något liknande. Samtidigt, längst nere vid spanska gränsen, återvänder tusentals fransmän till hus som inte längre finns kvar.

En av världens första naturreservat står i lågor

Sedan söndagseftermiddagen härjar branden i den skog söder om Paris som en gång var det franska hovets jaktmarker och senare, under 1800-talet, blev en fristad för de impressionistiska målarna. I mitten av samma århundrade utsågs området till ett av världens första naturreservat. Nu omfattas omkring 800 hektar av elden.

Fyrahundra brandmän och två vattenbombande brandflyg har satts in för att hindra spridningen. Enligt franska brandmyndigheter kan det ändå ta veckor innan branden är släckt. Fontainebleaus borgmästare Julien Gondard beskriver läget som kritiskt och kallar platsen exceptionell.

Så drabbas du som ska resa i sommar

Branden slår rakt in i den känsligaste reseperioden på hela året. Den viktiga motorvägen A6 mellan Paris och Lyon har fått stängas, mitt under den första industrisemesterhelgen och inför den franska nationaldagen. Tusentals bilister har tvingats välja omvägar eller helt skjuta upp sina resor.

Också tågtrafiken in mot Gare de Lyon i Paris har påverkats. Enligt franska myndigheter har inga personskador rapporterats, men över 900 hushåll i byarna runt skogen har fått lämna sina hem.

Vid gränsen fanns inget hem att komma tillbaka till

Mer än 60 mil söderut, i kommunen Ille-sur-Têt nära spanska gränsen, har läget efter en annan storbrand precis börjat lugna sig. På söndagskvällen gick ett akut larm ut till de närmare 6 000 invånarna med uppmaning att omedelbart ge sig av.

Efter flera dygns intensivt släckningsarbete är den branden under kontroll och de evakuerade har fått återvända. För en del väntade ett hus i ruiner.

– Vi var väldigt rädda för att förlora vårt hus, berättar en av de boende, Patrick, för SVT.

Fler bränder än på hela fjolåret – och gripna misstänkta

Siffrorna som Frankrikes inrikesminister Laurent Nuñez lyfte fram under sitt besök i Fontainebleau är dystra: 32 000 hektar skog har redan brunnit i landet i år, mer än under hela förra året. Vad som utlöst branden vid Fontainebleau är fortfarande okänt.

Samtidigt pekar mycket mot att människan har ett finger med i spelet på flera håll. I södra Frankrike och norra Spanien har flera personer gripits misstänkta för att ha anlagt bränder. Bränderna härjar under sommarens tredje värmebölja, och förra veckan dog tretton personer i vad som beskrivits som Spaniens dödligaste brand på två decennier, i regionen Almería.