50 000 stormade gränsen på ett dygn – nu slår Italien igen Schengendörren mot Spanien

På bara ett dygn tog sig omkring 50 000 människor över gränsen från Marocko in i den spanska exklaven Ceuta. Bilderna på folkmassorna som vällde in i den lilla staden vid Medelhavet fick larmet att gå i flera europeiska huvudstäder – och sent på fredagskvällen kom beskedet som ingen tidigare vågat ge: Italien pausar den fria rörligheten med ett annat EU-land.

Det som utspelade sig i Ceuta beskrivs nu som en av de största enskilda gränsöverskridningarna Europa sett på flera år. Och det slutade inte lyckligt: dödssiffran hade på fredagen stigit till 57, enligt spanska poliskällor.

Så gick det till när en spansk stad kollapsade på några timmar

Sedan i torsdags rörde sig tiotusentals människor mot Ceuta, en spansk exklav som ligger på den marockanska kusten. Spanska inrikesdepartementet talade om närmare 50 000 personer, medan exklavens regionpresident Juan Jesús Vivas uppgav siffror närmare 60 000.

Staden klarade inte trycket. Redan under torsdagen stängde en rad verksamheter, och på fredagsmorgonen beskrevs Ceuta i praktiken som lamslaget – marknader, livsmedelsaffärer, barer och kaféer höll stängt, och det var svårt att få tag på både vatten och mat. Många tillbringade natten på gatan, i parker eller i skogen. Räddningsinsatsen i vattnet nära gränsen fortsatte samtidigt för fullt.

Därför vände strömmen – och började röra sig hem igen

Lika snabbt som människomassan kom, började den vända tillbaka. Under fredagen uppgav spanska medier att 48 300 personer redan återvänt till Marocko, i en takt som departementet beskrev som 150 personer i minuten.

Det handlade inte bara om bristen på mat och förnödenheter. Enligt tidningen El País attackerades migranterna under natten av lokalbor och fick bland annat stenar kastade efter sig.

– Jag har sovit ute i skogen, för folk jagade bort oss med stenar och pistoler, berättar 22-årige Alí, som simmade över till exklaven, för tidningen.

Spansk militär kallades in och samarbetade med Guardia Civil vid gränsen, medan marockanska båtar under fredagsmorgonen hämtade tillbaka personer som simmat över.

Ett domstolsbeslut, ett rykte – och plötsligt kom alla på en gång

Varför kom så många just nu? Enligt FN:s flyktingorgan UNHCR kan flera orsaker ha samverkat, och en missuppfattning kring ett spanskt domstolsbeslut pekas ut som en tänkbar tändande gnista.

Spaniens högsta domstol hade slagit fast att den som tar sig sjövägen in i landet inte får avvisas direkt utan en prövning. Men beslutet innebär inte att man automatiskt får stanna – något som UNHCR menar kan ha misstolkats.

– Sociala medier och rykten har sannolikt bidragit till att många försökt ta sig över samtidigt, säger Helena Lagercrantz, talesperson för UNHCR, som betonar att det ryktats om att det plötsligt skulle ha blivit lättare att stanna i landet – vilket inte stämmer.

Nu drar Italien i nödbromsen mot ett annat EU-land

Italiens premiärminister Georgia Meloni hade redan hotat med att stoppa Schengensamarbetet med Spanien för att ”skydda gränserna och medborgarnas säkerhet”. Under fredagskvällen gjorde Italien verklighet av hotet och motiverade det med det massiva antalet migranter i Ceuta. Samtidigt uppgav inrikesdepartementet att Italien och Frankrike enats om att skärpa kontrollerna vid den fransk-italienska gränsen.

Exakt hur pausen ska fungera i praktiken är oklart, men den ska påverka personer som reser med flyg eller båt mellan länderna. Det är första gången ett enskilt land pekas ut på det här sättet.

– Spanien har stuckit ut med en tillåtande invandringspolitik, och då glidit ifrån andra medlemsstater, säger Nicholas Aylott, docent i statsvetenskap, som tror att Italien i praktiken tvingas återinföra egna gränskontroller.

Italien är inte ensamt: även Finland och Danmark har krävt att Spanien ska stängas ute ur Schengensamarbetet. EU:s förre utrikeschef Josep Borrell påpekar dock på X att det inte är juridiskt möjligt att helt utestänga ett land från Schengen.

Så kan krisen nå ända hit – enligt Åkesson

I Sverige fick beslutet snabbt politisk sprängkraft. Sverigedemokraternas ledare Jimmie Åkesson, som befann sig i Åre på partiets valturné, hyllade Italiens drag och kallade händelserna i Ceuta för ”inget mindre än en invasion”.

– Trycket på Europa är minst lika stort nu som det var 2015, säger han och menar att Spaniens migrationspolitik är ansvarslös. Hade Sverige haft gräns mot Spanien borde vi ha gjort samma sak, anser Åkesson.

Migrationsminister Johan Forssell utesluter inga åtgärder och påminner om att Sverige sedan drygt tio år har gränskontroller vid inre gräns – samma slags åtgärd som Italien nu vidtar. Regeringen har enligt honom tagit initiativ till att samordna agerandet med de nordiska grannarna för att undvika en upprepning av 2015.

Spaniens svar: ”Respekten för fakta är inte valfri”

Spaniens premiärminister Pedro Sánchez slår tillbaka mot kritikerna. På fredagen besökte han Ceuta och kallade det inträffade för en överträdelse av spansk suveränitet.

”Solidaritet och empati är valfria. Respekten för de europeiska fördragen och för fakta är det inte”, skrev han på X och hänvisade till statistik från EU-byrån Frontex som enligt honom visar att Spanien inte haft flest olagliga gränspassager under perioden 2021–2026.

För EU innebär händelsen ändå en påfrestning. Enligt Nicholas Aylott hade konsekvenserna blivit långt större om samma sak drabbat Tyskland eller Frankrike – men även utan det är detta en kris för unionen.