Tvillingbröderna lämnade allt – nu släcker de Frankrikes lågor med egna händer

När lågorna vällde in över markerna utanför Bordeaux fanns det två unga män som vägrade sitta still. Tvillingbröderna Arthur och Oscar Lescouzères packade sina egna fordon, fyllde på med vatten och körde rakt mot elden – inte för att någon bad dem, utan för att det var deras hemtrakt som brann.

– Det är mitt land, så vi måste försvara det. Till vilket pris som helst, säger Arthur Lescouzères.

De är långt ifrån ensamma. Runt den enorma skogsbranden i Gironde, som rasat i över en vecka, har ett helt nätverk av vanliga fransmän vuxit fram vid sidan av de professionella styrkorna.

När myndigheten inte räcker till kliver grannen in

Bönder, studenter och ingenjörer har lagt sina liv åt sidan för att hjälpa till. Med egna bilar och egen utrustning kör de fram vatten till brandmännens släckfordon, så att insatsen inte tvingas stanna upp mellan varven. Hundratals frivilliga arbetar nu sida vid sida med räddningstjänsten.

Oscar Lescouzères studerar handelsekonomi vid universitetet i Bordeaux, men lämnade föreläsningarna för att återvända till platsen där han föddes.

– Allt är nedbrunnet. Hus, bilar, skogen – allt. Jag har aldrig sett något liknande, säger han.

Elden är inte besegrad – den väntar bara

Tiotusentals fransmän har kunnat andas ut. Myndigheterna har hävt evakueringen i flera områden i Gironde, och omkring 144 000 av de drygt 220 000 som tvingats fly har nu fått komma hem. Även i Provence har boende kunnat återvända sedan en ny brand kommit under kontroll.

Men faran är långt ifrån över. Med temperaturer på över 40 grader och vindar som ständigt kastar om kan lågorna blossa upp på nytt när som helst.

– Vinden byter riktning, ibland från väster, ibland från norr. När den växlar blir den ibland starkare, och då växer elden snabbt, säger företagaren Reinaldo da Palma.

Därför stämmer invånarna staten

I Le Porge, ett av de värst drabbade samhällena, har närmare 200 bostäder gått upp i rök. Här riktas nu hård kritik mot hur staten skött insatsen. Enligt boende fanns det inte tillräckligt med brandmän på plats natten mellan torsdag och fredag – styrkor ska istället ha skickats till Cap Ferret.

– Vi har förlorat många hus, framför allt den natten. Det fanns inte tillräckligt med brandmän här då, säger Aurélien Courcelle, boende i Le Porge.

En grupp invånare har nu anmält staten, som de menar har misslyckats med att skydda deras område. Samtidigt fortsätter de frivilliga att kämpa vidare.

– När det inte brinner längre åker vi hem. Men nu stannar vi kvar, säger Arthur Lescouzères.