Tusentals stormar EU:s gräns i Ceuta – gränsvakterna kan bara se på

Folkmassor som springer längs stranden, unga män som simmar runt vågbrytaren och en fem kilometer lång kö på den marockanska sidan. På bara ett dygn ska enligt spanska inrikesdepartementet tiotusentals människor ha tagit sig över gränsen till den lilla spanska exklaven Ceuta i Nordafrika. Samtidigt beskrivs den spanska gränsbevakningen som handfallen – enligt poliskällor kan tjänstemännen på plats i praktiken bara stå och titta på.

Här går EU:s enda landgräns mot Afrika

Ceuta är, tillsammans med grannstaden Melilla, en av unionens enda landgränser mot den afrikanska kontinenten. Just därför är den ena av de viktigaste vägarna in i EU för migranter som färdas norrut från Afrika. Exklaven är bara ett par mil stor och har runt 86 000 invånare, vilket gör att varje ny våg av människor snabbt sätter hela samhället under press.

Sedan strömmen tog fart har mottagningscentren blivit överfulla och hundratals migranter har enligt spanska medier tvingats sova på gatorna. De flesta som tar sig över uppges vara unga marockanska män, men bland dem finns också familjer med kvinnor och barn samt ett mindre antal personer från Algeriet.

Så många har tagit sig över – och siffrorna spretar

Hur många det egentligen rör sig om är oklart. Spanska inrikesdepartementet talar om 49 000 personer på ett dygn, och Ceutas regionpresident Juan Jesús Vivas har uppgett en siffra på omkring 60 000. Andra uppgifter pekar på betydligt lägre tal: enligt lokala myndigheter har mellan 1 500 och 2 000 personer anlänt under en tiodagarsperiod, med ett inflöde på ett par hundra migranter per dygn.

Oavsett den exakta siffran är budskapet från Ceutas ledning entydigt. Vivas har begärt att Madrid utlyser nationellt nödläge och beskriver situationen som ett humanitärt och socialt nödtillstånd som exklaven inte klarar av på egen hand. Den spanska regeringen har svarat att man ska stärka säkerheten för invånarna och vid gränsen, men att ett nationellt nödläge inte kommer att utlysas på grund av migrationstrycket.

Militär, tårgas och vattenkanoner vid barriären

För att avlasta civilgardet, Guardia civil, har regeringen beslutat att sätta in militär i Ceuta. Enligt spanska medier handlar det om en förstärkning på ett hundratal soldater utöver de omkring 60 militärer som redan fanns på plats. Premiärminister Pedro Sánchez reste själv till exklaven tillsammans med inrikesminister Fernando Grande-Marlaska – där de väntades mötas av skarp kritik från lokalstyret, som anklagar regeringen för en passiv hållning.

Även på den marockanska sidan har myndigheterna agerat. Enligt nyhetsbyrån Efe har marockansk polis använt tårgas och vattenkanoner för att skingra folkmassorna och hindra fler från att ta sig över. Spanien och Marocko uppges dessutom ha kommit överens om att så snabbt som möjligt återföra alla som passerat gränsen utan tillstånd.

Italien hotar stänga ute Spanien ur Schengen

Krisen har snabbt fått genljud i övriga Europa. EU:s inrikeskommissionär Magnus Brunner skriver på X att unionen följer läget noga och har kontaktat de marockanska myndigheterna, samt att skyddet av EU:s yttre gräns är en central del av kampen mot illegal migration. EU har också erbjudit stöd via gränsbevakningsmyndigheten Frontex.

Italien vill gå längre än så. Premiärminister Giorgia Meloni har antytt att landet överväger att åtminstone tillfälligt utesluta Spanien ur Schengensamarbetet om fri rörlighet, med motiveringen att man inte tänker vika en tum i frågan om illegal invandring. Om hotet skulle bli verklighet vore det ett tydligt bakslag för Madrid mitt under den pågående krisen.

Tragedin i vattnet vid vågbrytaren

Bakom siffrorna finns dödsoffer. Flera personer har omkommit när de försökt simma över gränsen, och de flesta har bärgats ur vattnet. Uppgifterna om antalet döda varierar: nyhetsbyrån Efe rapporterar om minst nio till tio omkomna, medan andra källor talar om betydligt fler.

Vittnen jämför den nuvarande situationen med gränskrisen i maj 2021, då fler än 8 000 migranter tog sig in i Ceuta på bara två dygn. Ceuta förblir en av de mest utsatta punkterna längs EU:s yttre gräns – och det senaste dygnets händelser visar hur snabbt trycket kan bli övermäktigt för en liten exklav mitt emellan två kontinenter.