162 gripna för mordbrand – och Clooney flyr lågorna i Frankrike

Medan hundratusentals människor packar bilen och lämnar sina hem sveper elden fram över södra Europa. I sydöstra Frankrike hör paret George och Amal Clooney till dem som tvingats fly. I ett brev till borgmästaren i Brignoles skriver skådespelaren att familjen inte vet om deras hus står kvar när branden dragit förbi – men lovar samtidigt att stanna kvar och hjälpa till att bygga upp orten igen, oavsett hur det går.

Bakom nästan varje brand finns en människa

Det är lätt att tänka att det är naturen själv som tänder eld på skogarna. Men bilden är en annan. Av de bränder i Europa där orsaken går att fastställa är omkring 95 procent startade av människor, enligt Johan Sjöström, skogsbrandsforskare vid forskningsinstitutet RISE. I Sverige är siffran runt 90 procent. För ungefär 40 procent av bränderna går orsaken aldrig att slå fast – men sannolikt ser fördelningen likadan ut även där.

En del av bränderna är dessutom anlagda med flit. Mellan 10 och 20 procent av de europeiska bränderna är medvetet antända, enligt Sjöström. I Frankrike har över 160 personer gripits misstänkta för att ha startat skogsbränder, och en frivillig brandman har erkänt att han själv tänt eld. Från Italien kommer rentav larm om att bränder sprids med hjälp av hemlösa katter.

Varför du hör talas om det just i år

Att klimatet skulle vara den stora tändgnistan stämmer alltså dåligt, framhåller forskaren. Det som väder och torka avgör är i stället hur explosivt en brand utvecklas när den väl brutit ut och hur svår den blir att stoppa. Långvarig torka och hårda vindar skapar de värsta bränderna, och den typen av väder har blivit vanligare.

Samtidigt spelar landskapet in. Runt Medelhavet växer allt fler marker igen när betesdjur och småskaligt jordbruk försvinner från bergsbygderna. Det ger mer bränsle åt elden. Och hur snabbt räddningstjänsten är på plats avgör om en liten brand hinner bli en storbrand – i Sverige är förmågan att slå till tidigt en styrka.

Priset betalas i människoliv

Sammanlagt har en yta lika stor som Gotland brunnit i Frankrike och Spanien, och över 300 000 personer har evakuerats i de två länderna. Flera har mist livet. På grekiska Kreta omkom två brandmän när deras bil omringades av eld nära Rethymno, och ytterligare en brandman dog på Peloponnesos.

Bränderna sprider sig nu runt östra Medelhavet. På ön Paros har tio byar evakuerats, och på Lesbos kämpar ett femtiotal brandmän mot lågorna nära Plomari medan röken tvingat turister att fly till andra delar av ön. Även i Turkiet brinner det på ett nittiotal platser, där omkring 3 000 brandmän är i arbete och röken når turiststaden Antalya.

Ett kort andrum – men faran är inte över

I Spanien har läget kring Madrid stabiliserats. Evakueringsordern hävdes för flera kommuner, och de som tvingats lämna sina hem kring Ávila har fått återvända. Premiärminister Pedro Sánchez besökte en ledningscentral nära bränderna och beskrev de närmaste timmarna som avgörande, samtidigt som han sade att utvecklingen går åt rätt håll.

Men vädermyndigheten AEMET varnar för att värmeböljan blir långvarig och håller i sig, med mycket hög eller extremt hög brandrisk. I franska Gironde beskrivs natten som lugn och branden som stabiliserad, men även där väntas temperaturer över 40 grader de kommande dagarna. I Provence har närmare 1 000 brandmän arbetat med en brand som ödelagt 4 500 hektar. Den är under kontroll, men som en lokal tjänsteman uttrycker det: att elden är under kontroll betyder inte att arbetet är över.