Explosionen slet järndörrar av gångjärnen – svenska räddningsfartyg rusade över gränsen

En smäll så kraftig att slussdörrar av järn slets loss från sina gångjärn. Så beskrivs ögonblicket då elden bröt ut ombord på tankfartyget som låg fullastat med svavelsyra strax utanför den norska kusten, bara ett stenkast från svenska vatten. Att ingen av de 15 i besättningen skadades framstår i efterhand som anmärkningsvärt.

Det drygt 120 meter långa fartyget Bergstraum låg vid Storesand nära Skjærhalden utanför Hvaler i Østfold när branden startade under eftermiddagen. Polisen beskriver ett explosionsartat förlopp, och det mesta tyder enligt insatsledaren Ronny Hellerud Samuelsen på att smällen uppstod i samband med svetsning ombord.

Därför skickade Sverige hjälp över gränsen på minuter

När larmet gick var det inte bara norska resurser som ryckte ut. Svenska Flyg- och sjöräddningscentralen (JRCC) dirigerade omgående över tre sjöräddningsfartyg från Strömstad och Fjällbacka, medan en helikopter stod redo i Strömstad. Även Kustbevakningen kallades in.

– Vi har skickat båtar och en helikopter. Båtarna är på plats och helikoptern står redo i Strömstad, sade flygräddningsledaren Johan Beischer vid JRCC.

Insatsen på plats var omfattande, med räddningshelikopter, polisbåtar samt vård- och brandpersonal. Trots det stora pådraget begärde fartyget aldrig någon evakuering, och hela besättningen på 15 personer var under kontroll.

Det som verkligen stod på spel under vattenytan

Fartyget var på väg från Boliden Rönnskär utanför Skellefteå – en av Nordeuropas största producenter av svavelsyra – med kurs mot Fredrikstad. Om lasten hade läckt ut i Oslofjorden kunde följderna blivit allvarliga.

– Svavelsyra kan både orsaka skador på fiskars gälar och särskilt ge problem för smådjur med skal, säger marinbiologen Fredrik Myhre, som räknar med att en eventuell påverkan i första hand skulle drabba naturen närmast utsläppspunkten.

Sjöräddningen befarade under insatsen att syran skulle läcka, men fartygets skrov uppges enligt NRK ha förblivit intakt. Vid 17.30-tiden kunde räddningstjänsten meddela att branden var släckt, om än med fortsatt rökutveckling.

Uppgiften polisen tvingades ta tillbaka

Tidigt under förloppet gick polisen ut med att fartyget hade gått på grund på ett skär. Den bilden avvisades bestämt av rederiet Utkilen.

– Den låg förankrad och väntade på att få lägga till vid kaj, säger vd Siri-Anne Mjåtvedt till NRK.

Exakt vad som utlöste explosionen ska nu utredas närmare. Klart är att en potentiell miljö- och personkatastrof precis vid den svensk-norska gränsen kunde avvärjas – tack vare ett snabbt gränsöverskridande samarbete och ett skrov som höll.