Våningsplanet rasade över kunderna – nu stiger dödssiffran efter skalvet i Japan

Det började med ett brak och grå rök som steg mot himlen. Inne i ett köpcentrum på ön Kyushu i södra Japan hade ett helt våningsplan gett vika och rasat ner över människorna som handlade – och när dammet la sig fanns fortfarande tiotals personer kvar någonstans i rasmassorna. Vittnen berättar att de hörde en explosion och trodde att det var ett efterskalv, innan de förstod vad som verkligen hänt.

Den kraftiga jordbävningen skakade Kumamoto-regionen på eftermiddagen lokal tid, på bara tio kilometers djup. Under natten mot onsdag, svensk tid, hade den officiella dödssiffran stigit till 13 personer – och räddningsarbetet pågick fortfarande på flera platser samtidigt.

Så förvandlades en vanlig eftermiddag till ett kapplöpning mot klockan

Mitt i vardagen, när butikerna var fulla av kunder, slog skalvet till. Andra våningen i köpcentret kollapsade och flera bränder bröt ut. Enligt japanska NHK saknades i ett skede mellan 20 och 30 personer inne i byggnaden, medan räddningspersonal grävde sig fram genom betong och bråte. Minst sex personer kunde räddas ut levande, och efter hand sjönk antalet saknade.

Men köpcentret var inte den enda platsen där människor satt fast. I ett pappersbruk i närheten rapporterades ytterligare omkring nio personer saknade sedan byggnaden delvis gett vika. Räddningsstyrkorna tvingades arbeta på flera fronter samtidigt, medan mörkret la sig över den drabbade ön.

Siffran alla stirrade på – och varför den ändrades

De första larmen talade om magnituden 7,1. Kort därefter reviderade den amerikanska geologiska myndigheten USGS ner siffran till 6,8. På Japans egen Shindo-skala, som mäter hur mycket marken faktiskt skakar där människor bor, uppmättes ändå den allra högsta nivån, 7. Vid sådana skakningar är det enligt japanska myndigheter omöjligt att stå upprätt.

Björn Lund, universitetslektor i seismologi vid Uppsala universitet, förklarar varför just det här skalvet blev så förödande: det inträffade på land, rakt under bebyggelsen.

– Om man är precis ovanpå rörelsen i jordbävningen kan skakningarna bli lika kraftiga som gravitationen, så hela huset lyfter, säger han.

Det här höll trots allt när marken rämnade

Mitt i katastrofen fanns också beskeden som lugnade. En tsunamivarning utfärdades direkt efter skalvet, men kunde hävas efter mindre än två timmar. Kärnkraftverket Sendai, som ligger drygt tio mil från epicentrum, klarade sig utan skador och fortsatte enligt FN:s atomenergiorgan IAEA att vara i drift. Även övriga kärnkraftverk i regionen rapporterade inledningsvis inga avvikelser.

Regionen är dessutom en tung industriknutpunkt, med stora fabriker för bolag som Sony och chiptillverkaren TSMC. Det japanska flygbolaget ANA ställde in flygningar i området. Elförsörjningen slogs ut för nästan 50 000 hushåll, tågtrafiken stoppades och vägar sprack upp – men de mest känsliga anläggningarna stod pall.

Så snabbt satte Japan in sina resurser

Myndigheterna väntade inte. Omkring 3 600 soldater beordrades ut för att bistå i räddningsarbetet, och regeringen uppmanade invånarna att noga följa evakueringsinformationen. Premiärminister Sanae Takaichi lovade att staten skulle göra allt den kunde.

– Vi håller fortfarande på att bedöma omfattningen av personskador och materiella skador, säger hon enligt BBC.

Minst ett femtiotal skadade fördes till sjukhus, varav flera allvarligt. Antalet blev ändå lägre än vad man först befarat.

Därför andas experterna fortfarande inte ut

Faran är inte över. Japans meteorologiska myndighet JMA registrerade över 60 efterskalv redan under de första timmarna och varnar för att kommande skalv de närmaste dagarna kan bli lika kraftiga som det första. Erfarenheten manar till försiktighet: när samma ö drabbades för tio år sedan var det inledande skalvet inte det dödligaste. Då, 2016, omkom långt över 200 människor.

För invånarna på Kyushu handlar det nu om att vänta ut natten – och hoppas att de som fortfarande saknas ska hittas i tid.