Vid 69 packade Johan väskan för Nice – så håller dagens pensionärer hjärnan ung

Föreställ dig att du fyllt 69, står på en fransk perrong och ska flytta in hos en helt främmande familj där ingen pratar svenska. Precis det gjorde Johan Ahlgren från Mölnlycke. Han sålde inte slätt in det som en semester – han kallar de första dagarna rent chockerande.

– Man blir lite skakig till en början, berättar han.

Målet var enkelt att formulera men svårt att nå: att kunna föra ett riktigt vardagssamtal på franska. Så Johan reste till Nice på franska rivieran, flyttade in hos en värdfamilj och kastade sig ut i verb som vägrar följa reglerna och genusformer som får en ovan öra att ge upp. För honom är ett språk inget man en gång för alla lär sig, utan något man hela livet slipar på.

Du är inte för gammal – tvärtom

Johan är långt ifrån ensam. Enligt färska siffror från utbildningsföretaget EF väljer allt fler svenskar över 50 att åka på språkresa, och bara de senaste tre åren har antalet resenärer i den åldersgruppen mer än fördubblats. Det som förr sågs som något för gymnasieelever har blivit en grej för den som redan hunnit gå i pension.

För Johan handlar det om långt mer än glosor. Han pratar om personlig utveckling och om att hålla huvudet i gång. Frågan om man blir yngre av det behöver han inte fundera länge på – svaret är ett tveklöst ja. Hemma fortsätter han med appar och dotterns gamla skolböcker, varav en passande nog heter ungefär "Jag läser redan".

Forskarna: dagens 70-åringar är dubbelt så pigga

Johans berättelse är inget undantag utan en del av ett tydligt mönster. Forskning från Agecap vid Göteborgs universitet visar att dagens äldre lever både friskare och mer aktiva liv än tidigare generationer.

– Det går inte att jämföra dem med tidigare generationer, de är dubbelt så bra, säger forskaren Ingmar Kroon.

Enligt honom har dagens 70-åringar bättre fysik, skarpare intellekt och ett rikare socialt liv. De reser mer, umgås mer och är i mindre grad deprimerade. Utvecklingen kopplas bland annat till mer motion, mer socialt umgänge och till att fler medvetet tränar hjärnan genom kurser och just språkstudier.

En resurs samhället inte har råd att avskriva

Det här är inte bara en trevlig livsstilsnotis. När arbetskraften inte räcker till pekar forskningen på något handfast: de äldre är en tillgång, inte en belastning. En vitalare och mer engagerad seniorgeneration kan bidra långt upp i åren, och Kroon menar att samhället behöver göra upp med sin gamla bild av vad det innebär att bli äldre.

– Den seniora befolkningen är en resurs för samhället, särskilt när det råder arbetskraftsbrist, säger han, och lyfter att en mer positiv syn också motverkar ålderism.

För Johan Ahlgren är slutsatsen redan levd verklighet. Han sitter på en parkbänk i Nice med franskaböckerna uppslagna och siktar framåt – ett bevis på att viljan att lära nytt inte tar slut vid en viss ålder.