”VARgentina” skakar VM inför semifinalen – men i Messis trupp rycker de bara på axlarna

Ett enda påhittat ord har blivit hela fotbolls-VM:s stora snackis: ”VARgentina”. Under onsdagen möts England och Argentina i mästerskapets andra semifinal, och redan innan avspark handlar lika mycket om domare, videogranskning och konspirationsteorier som om vad som faktiskt ska hända på planen i Atlanta.

Mitt i stormen står de som borde vara mest berörda – de argentinska spelarna själva. Och enligt reportrar på plats bryr de sig inte det minsta.

Ordet alla viskar om – och vad det egentligen betyder

Smeknamnet ”VARgentina” myntades efter Argentinas kvartsfinal mot Egypten, en match laget vände och vann med 3–2. Egypten hävdar att deras 2–0-mål dömdes bort felaktigt och att Mohamed Salah borde ha tilldelats en straff strax före Argentinas avgörande mål. Flera domare har gått ut och gett Egypten rätt i kritiken.

– Det ligger inte i våra händer utan i domarnas, sa egyptiske Mostafa Ziko efter matchen.

Missnöjet är inte begränsat till Egypten. Efter Englands kvartsfinal mot Norge rasade många mot domarinsatsen och menade att flera beslut borde ha gått åt andra hållet. Kritiken mot enskilda matcher har snabbt vuxit till en bredare misstänksamhet mot hela mästerskapet.

Så här går ryktena – och vad som faktiskt är bevisat

I sociala medier sprids nu AI-genererade bilder på Fifa-presidenten Gianni Infantino, tillsammans med teorier om att förbundet vill se Messi och Argentina långt fram i turneringen. Journalisten Adam Crafton har i The New York Times listat mästerskapets mest omtalade kontroverser, och menar att spekulationerna – som enligt honom drog igång redan 2022 – nu växer.

Värt att hålla isär: det handlar om bilder skapade av AI och teorier utan framlagt bevis, inte om dokumenterade fakta. Fifa avvisar bestämt anklagelserna om att det skulle brista i domarnas eller organisationens integritet.

Även i tv-studion har tonläget höjts. TV4-experten John Guidetti sa efter Egyptenmatchen att det inte är första gången man ser liknande beslut och att de gynnar Fifa. Kollegan Irma Helin Zibanejad höll med om att det är svårt att inte tänka i de banorna – samtidigt som hon påpekade att hon inte ser sig som någon konspirationsteoretiker.

De som borde gnälla mest – men vägrar

Det mest talande är kanske att själva stormens öga är tyst. Norska Dagbladet har talat med argentinska reportrar i USA, och de vittnar om att hela ”VARgentina”-debatten helt saknar fäste i truppen.

– Det här är inte ett ämne i den argentinska truppen, de pratar inte om det. VAR:s inblandning mot Egypten har varit berättigad, så jag tycker att det är orättvist att lägga sig i sådant här, säger en reporter och redaktör på Clarín.

En reporter på tv-kanalen Telefe är inne på samma linje och menar att motståndarlagen begår ett misstag när de lägger för mycket kraft på Argentina i stället för på sitt eget spel.

– Vi tar hand om oss själva, då kan andra göra det misstaget, säger hon.

Det här avgör matchen medan alla andra pratar domare

Bortom rubrikerna finns en semifinal att spela. England gör tre förändringar från kvartsfinalen mot Norge: Reece James, tillbaka efter skadebekymmer, kliver in som högerback, Djed Spence tar vänsterbacken och Morgan Rogers får förtroende i offensiven på bekostnad av Noni Madueke. Ezri Konsa och Nico O’Reilly utgår.

Argentina släpper in Giuliano Simeone från start – med pappa Diego med största sannolikhet på läktaren i Atlanta. Sonen har inte spelat på de tre senaste matcherna och har bara ett VM-framträdande i år. Rodrigo De Paul, som startade mot Egypten, får kliva åt sidan.

Startelvorna ser ut så här:

England: Pickford – James, Stones, Guehi, Spence – Anderson, Rice – Rogers, Bellingham, Gordon – Kane.

Argentina: E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – Simeone, Paredes, Mac Allister, Fernández – Messi, Álvarez.

Oavsett vad ryktesfloran säger avgörs platsen i VM-finalen av det som händer mellan de vita linjerna. Resten är, tills motsatsen bevisats, just prat.