Brandmannen tände själv elden – nu ligger 2 000 hektar av Paris gröna pärla i aska

Han var utbildad för att släcka bränder. I stället erkänner nu en 18-årig frivillig brandman att han själv hällde bensin över kvistar och satte eld – i en av de mest älskade skogarna utanför Paris. Sedan i söndags har lågorna slukat omkring 2 000 hektar av den berömda Fontainebleauskogen, en yta motsvarande ungefär 2 800 fotbollsplaner.

Så började mardrömmen i Frankrikes äldsta naturreservat

Det var på söndagseftermiddagen elden bröt ut i skogen sydöst om Paris. Fontainebleau är inget vanligt skogsområde – det blev i mitten av 1800-talet världens första naturreservat och räknas till de viktigaste naturmiljöerna i hela Parisregionen. Nu har delar av detta arv förvandlats till svart aska.

En första brand tog fäste under söndagen och en andra startade dagen därpå. Tillsammans har de ödelagt en yta som lokala myndigheter beskriver som utan motstycke i regionen – enligt en jämförelse tre gånger så stor som Gibraltar. Det är en av de största skogsbränderna i norra Frankrike på över tjugo år.

850 brandmän, vattenbombande plan – och tusen som fick fly

Kampen mot lågorna har varit brutal. Omkring 850 brandmän har kämpat mot elden med stöd från flygplan och helikoptrar som fällt vattenbomber över trädtopparna. För första gången någonsin i Parisregionen tvingades myndigheterna sätta in särskilda vattenbombplan för att bekämpa en skogsbrand.

Ungefär 1 000 personer i byarna runt skogen tvingades lämna sina hem. Motorvägen A6 mellan Paris och Lyon stängdes av, vilket skapade kaos i trafiken – mitt under upptakten till firandet av Frankrikes nationaldag. Branden är nu under kontroll, men enligt de lokala myndigheterna kan det dröja flera veckor innan den är helt släckt.

Sex gripna – och två unga män som erkänner

Redan tidigt antydde inrikesminister Laurent Nuñez att elden kunde vara anlagd. På tisdagen bekräftade åklagaren i Fontainebleau att sammanlagt sex personer gripits i utredningen.

Två 18-åriga män har erkänt att de var och en orsakat separata brandstarter den 13 juli. Den ene är den frivillige brandmannen, tidigare ostraffad, som uppger att han tände eld på kvistar med bensin och en tändare i Arbonne-la-Forêt. Den andre, också han utan tidigare brottsregister, säger att han av misstag startade en brand i området Faisanderie genom att slänga en cigarettfimp. Enligt åklagaren finns inget som tyder på att de två känt varandra.

Ytterligare fyra personer har gripits. Utredarna arbetar fortfarande med att fastställa hur den allra första branden startade – en av hypoteserna är att den kan ha samband med bygg- eller vägarbeten nära motorvägen A6.

Nio av tio bränder är människans verk

Bränderna har inträffat under den tredje stora värmeböljan som drabbat Frankrike den här sommaren. Men värmen är inte hela förklaringen. Enligt franska myndigheter orsakas omkring nio av tio skogsbränder av människor – ofta genom ren oaktsamhet som slängda cigarettfimpar eller glömda grillar, i värsta fall genom rena brandattentat.

Hittills i år har omkring 32 000 hektar skog brunnit i Frankrike. Redan i juli är brändernas omfattning därmed större än under hela 2025 – ett dystert facit som sätter fokus på hur mycket mänskligt slarv och uppsåt kostar landets natur.