Kungen mot prinsen – så blir VM-finalen där Messi och Yamal gör upp om allt

På söndag kväll, klockan 21.00 svensk tid, ställer sig en 39-åring och en 19-åring på samma gräsmatta i New Jersey för första gången i sina liv. Den ene, Lionel Messi, har redan skrivit in sig bland fotbollshistoriens allra största. Den andre, Lamine Yamal, väntas ta över tronen. Att de nu möts just i en VM-final – Argentina mot Spanien på MetLife Stadium – är den sortens berättelse som bara idrotten kan skriva.

Det lustiga är att de faktiskt setts förr. När Yamal var ett spädbarn hamnade de tillsammans i en reklambild för Unicef. Nu står de på var sin planhalva med ett guld på spel.

Här är matchen i matchen: erfarenheten mot ungdomen

Messi jagar sitt andra raka VM-guld, Yamal sitt första. För Argentina handlar söndagen om något historiskt: laget kan bli den blott tredje nationen någonsin att försvara en VM-titel, efter Italien på 1930-talet och Brasilien kring 1960. En seger skulle innebära en fjärde stjärna på tröjan. Spanien, som bara vunnit mästerskapet en enda gång – 2010 – jagar sin andra.

Båda lägren har sina frågetecken. Yamal sågs träna med ett bandage runt vänster lår och Pedro Porro, målskytt i semifinalen mot Frankrike, tränade också vid sidan om. Ändå räknar förbundskapten Luis de la Fuente med att båda är spelklara. Hos Argentina är försvararen Facundo Medina fortfarande osäker.

Argentinas mardrömsvapen slår till när du minst anar det

Om du tänker slappna av i slutminuterna bör du tänka om. Argentina är turneringens målfarligaste lag med 19 mål, och det verkligt skrämmande är tajmingen: nio av lagets elva mål i utslagsspelet har kommit efter den 79:e minuten. Kap Verde, Egypten, Schweiz och England har alla fått känna hur den argentinska slutforceringen krossar ett försvar som redan trodde sig i mål.

Spanien svarar med turneringens tätaste baklinje. Laget har släppt in ett enda mål på hela mästerskapet – det gjorde belgaren Charles de Ketelaere i kvartsfinalen. Anfall mot försvar, alltså, i sin renaste form.

En extra krydda: bara tre tonåringar har genom historien fått starta en VM-final – Pelé, italienaren Giuseppe Bergomi och fransmannen Kylian Mbappé. Alla tre blev världsmästare. På söndag kan Yamal och Pau Cubarsí ansluta sig till den exklusiva klubben.

Guldringar, halvtidsshow och Madonna – finalen som vill bli Super Bowl

Det här är en final som lånat lika mycket av amerikansk idrott som av fotbollen. Vinnarna får inte bara lyfta den 6,1 kilo tunga pokalen i 18 karats guld. De tilldelas också mästerskapsringar, precis som stjärnorna i NBA och NFL. Fifa låter tillverka 2 026 ringar: 30 går till det segrande laget, resten säljs till supportrar som vill äga en bit historia. Lagkaptenen och förbundskaptenen får sina ringar direkt efter slutsignalen, medan de övriga specialanpassas i storlek.

För första gången i en VM-finals historia blir det dessutom en riktig halvtidsshow. Enligt spanska Marca ska pausen vara i 17 minuter, varav elva minuter musik och sex minuter till att montera scenen och vattna gräset. Uppställningen är svindlande: Justin Bieber, Madonna, Shakira, BTS, Robbie Williams, Coldplay, Burna Boy, Laura Pausini och Nicole Scherzinger står på listan, liksom dirigenten Gustavo Dudamel, skådespelaren Tom Cruise och nätprofilen IShowSpeed. Innan avspark ska även den amerikanska nationalsången framföras.

Trump på plats – och han sågar Englands förbundskapten

Vita huset har bekräftat att USA:s president Donald Trump kommer att se finalen på plats, och han väntas dela ut pokalen till segrarna. Inför matchen stod han vid Fifa-ordföranden Gianni Infantinos sida framför pokalen, där Infantino talade om ett mästerskap som förenat världen.

Trump passade också på att kommentera fotbollen. Han riktade en pik mot Englands förbundskapten Thomas Tuchel för att ha använt stjärnan Harry Kane i en mer defensiv roll – innan han själv ironiskt tillade att han inte vet så mycket om att vara tränare. England missade finalen och möter Frankrike i bronsmatchen, som spelas på lördag klockan 23.00 svensk tid.

Värmen, röken och domaren du bör hålla koll på

Utanför planen kan vädret bli en faktor. Det spekuleras i temperaturer upp mot 40 grader i New York-området på matchdagen, och rök från kraftiga skogsbränder i Kanada har den senaste veckan försämrat luftkvaliteten i nordöstra USA. Prognosen ger dock hopp: regn under lördagen väntas rensa luften lagom till final.

Den som blåser i pipan är slovenen Slavko Vinčić, 46, en välmeriterad domare med både Europa League- och Champions League-final i bagaget. För honom blir söndagen den fjärde matchen i mästerskapet – och den utan tvekan största.