Åtta dygn under betongen – så överlevde vakten Hernan katastrofen som dödat över 5 000

När den 43-årige säkerhetsvakten Hernan Gil till slut lyftes ut ur rasmassorna i Catia La Mar hade han legat instängd i sitt vaktbås i åtta dygn, begravd under sju kollapsade våningar. Att han fortfarande levde beskrev både hans hustru och räddningsledningen med samma ord: ett mirakel. Hans historia har blivit ansiktet utåt för den värsta naturkatastrof som drabbat Venezuela på ett sekel.

Skalven som slet sönder Caracas på en enda minut

Det började vid 18-tiden lokal tid den 24 juni. Med bara omkring en minuts mellanrum skakades huvudstaden Caracas av två kraftiga jordskalv med magnituderna 7,2 och 7,5. Det är de starkaste skalven som uppmätts i landet på hundra år, och förödelsen blev därefter. Hela kvarter förvandlades till grus, och de senaste officiella siffrorna anger att fler än 5 000 människor har mist livet.

Enligt Nationalförsamlingens ordförande Jorge Rodriguez har antalet identifierade och bekräftat döda stigit till 5 069. Drygt 16 700 personer registrerades som skadade, men enligt myndigheterna har de flesta av dem nu kunnat skrivas ut från sjukhus. Tusentals familjer stod samtidigt utan tak över huvudet i katastrofens spår.

Åtta dygn i mörkret – vakten som vägrade ge upp

Hernan Gil arbetade i sitt bås när den första stöten fick den sju våningar höga byggnaden att rasa samman över honom. Där låg han sedan fast, inklämd under vad räddningsarbetarna uppskattade till 140 ton betong och bråte. Genom smala springor i rasmassorna lyckades sjukvårdare föra ner vatten och dropp till honom, tillräckligt för att hålla honom vid liv medan arbetet ovanför pågick dygnet runt.

Räddningen blev en av de mest komplicerade som de inblandade någonsin varit med om. Flera intilliggande hus lutade sig mot ruinen och hotade att rasa vid minsta felsteg. En chilensk brandman beskrev insatsen som den svåraste han någonsin deltagit i. Det krävdes hundratals räddningsarbetare från sju olika länder innan Hernan Gil till sist kunde grävas fram – vid liv och, enligt Röda Korset på plats, i förvånansvärt gott fysiskt skick.

50 000 saknas – och hoppet krymper för varje timme

Bakom det enskilda undret döljer sig en katastrof av svindlande omfattning. FN uppskattar att omkring 50 000 människor fortfarande saknas i rasmassorna, och chanserna att hitta fler överlevande beskrivs numera som mycket små. I flera städer har myndigheterna tvingats börja begrava oidentifierade kroppar på kyrkogårdar, där personal burit kistor fram till rader av vita kors.

De stigande dödssiffrorna har följt en dyster kurva vecka för vecka, från några tusen till över femtusen bekräftat omkomna. Med så många fortfarande saknade varnar myndigheterna för att slutsumman kan bli ännu högre.

Så mobiliserade världen för att gräva fram de överlevande

Det som ändå ger katastrofen en ljusglimt är den enorma internationella insats som satts in. Uppemot 30 000 räddningsarbetare har deltagit i sökandet sedan skalven inträffade, många av dem tillresta från andra länder med specialutrustning och erfarenhet av just kollapsade byggnader. Amerikanska, chilenska och en rad andra teams arbetade sida vid sida i Catia La Mar.

Berättelser som Hernan Gils visar vad ett samordnat och uthålligt räddningsarbete faktiskt kan åstadkomma, även när oddsen ter sig hopplösa. Samtidigt reser den storskaliga förödelsen frågor om hur väl byggnadsbestånd och beredskap i regionen står rustade för naturkrafter av det här slaget – frågor som Venezuela kommer att tvingas leva med långt efter att de sista räddningsstyrkorna lämnat rasmassorna.