Gatan tvingade fram beslutet – nu petar Zelenskyj sin egen överbefälhavare

Det tog flera dagar av folkliga protester runt om i Ukraina innan president Volodymyr Zelenskyj till slut gav efter: den hårt kritiserade överbefälhavaren Oleksandr Syrskyj får gå. Kravet ropades ut på gator och torg – och den här gången kunde presidenten inte blunda för det.

I ett meddelande på Telegram bekräftar Zelenskyj att Syrskyj byts ut mot officeren Mychajlo Drapatyj. Presidenten skriver att Ukraina måste gå starkare ur situationen och att pressen på Ryssland ska öka, och lovar att de formella besluten klubbas redan dagen efter.

Så pressade demonstranterna presidenten till reträtt

Det var ingen slump att avgången kom just nu. Under flera dygn har ukrainare samlats i stora skaror med två tydliga krav: att Syrskyj skulle bort och att den populäre tidigare försvarsministern Mychajlo Fedorov skulle tillbaka. Enligt Kyiv Independent var Drapatyj en av demonstranternas favoriter att ta över, och tusentals personer ropade hans namn under aktionerna.

Rysslandskännaren Malcolm Dixelius menar att protesterna gjorde det omöjligt för presidenten att sitta still. De omfattande demonstrationerna visade enligt honom att Zelenskyj aldrig skulle få ordning på arméns bemanning så länge Syrskyj satt kvar.

Därför fick han öknamnet du inte vill bära

Misstron mot Syrskyj är inte ny. Redan när han utsågs till försvarschef 2024 väcktes oro över en ledarstil präglad av gammalt sovjetiskt tänk. Han hade visserligen försvarat Kiev framgångsrikt och lett motoffensiven i Charkivregionen, men efter de svåra förlusterna i slaget vid Bachmut fastnade öknamnet "slaktaren" vid honom.

Kritikerna beskriver en militär som blivit för toppstyrd, där vissa förband gynnats medan missförhållanden sopats under mattan och skulden för motgångar vältrats över på dem längst ner i leden. Dixelius pekar också på att moralen svajat under en överbefälhavare som inte tagit allvarliga problem inom förbanden på allvar.

Konflikten som fick bägaren att rinna över

Gnistan till ilskan var när Zelenskyj sparkade Fedorov efter bara ett halvår på posten – en avgång som kom efter en strid med Syrskyj om reformer inom militären. Många ukrainare ser Fedorov som en av nyckelpersonerna bakom landets militära modernisering och de framgångar den fört med sig, och flera bedömare beskriver att han hamnat i en ren maktkamp med överbefälhavaren.

Demonstranterna har krävt att just Fedorov ska tillbaka, och enligt flera medier har han tackat nej till alternativa uppdrag från presidenten. Han uppges vara intresserad av en enda sak: att återvända som försvarsminister.

Mannen som ska vända krigslyckan

Den som nu tar över, Mychajlo Drapatyj, har haft flera höga poster inom den ukrainska militären. Han är yngre än sin företrädare och beskrivs i ukrainska medier som öppen, praktisk och positivt inställd till att använda ny teknik på slagfältet – en modernare profil än den avgående försvarschefen.

Enligt Dixelius handlar mycket nu om att den nya ledningen snabbt måste ta vara på de möjligheter som öppnat sig, så att fler ukrainare vill ställa upp och slåss mot Ryssland. Frågan är om avgången räcker för att lugna gatorna. Organisatörerna har gett myndigheterna en frist till fredag – uppfylls kraven avblåses aktionen, annars fortsätter den.