Hon talade med King Kong – nu är Kaylee, 18, död efter bilkraschen

Hon var bara 18 år och hade redan spelat mot Godzilla och King Kong på vita duken. Nu är den döva skådespelaren Kaylee Hottle död, omkommen i en singelolycka på en väg i den amerikanska delstaten Maryland. Beskedet kom inte via ett kyligt pressmeddelande, utan från hennes egen pappa, som grät sig genom orden i en direktsänd video på sociala medier.

Flickan som pratade med apan blev själv döv i verkligheten

Du känner kanske igen henne utan att veta namnet. Som 14-åring slog Kaylee Hottle igenom i rollen som Jia i storfilmen "Godzilla vs. Kong", flickan på Skull Island som kommunicerar med det gigantiska urdjuret på amerikanskt teckenspråk. Det var ingen filmtrick: Kaylee var döv på riktigt, precis som sin rollfigur. Hon återkom sedan i uppföljaren "Godzilla x Kong: The New Empire", en insats som förra året gav henne en nominering till bästa unga skådespelare vid Saturn Awards.

Hennes närvaro satte avtryck också bakom kulisserna. För att kunna spela mot henne lärde sig både Rebecca Hall och svensken Alexander Skarsgård amerikanskt teckenspråk under inspelningen – ett litet men talande bevis på vilken plats den unga skådespelaren tog på en Hollywoodinspelning.

Polisen misstänker att farten tog hennes liv

Det som slår an är hur vardagligt och brutalt slutet kom. Enligt Frederick County Sheriff's Office larmades polisen vid 02.52 på natten till en olycksplats där en ensam bil kört av vägen och krockat med en vägtrumma. Ingen annan bil var inblandad. Polisen misstänker att hög hastighet kan ha bidragit till kraschen, och utredarna säger sig också granska om något brott har begåtts. För alla föräldrar som väntar upp sina barn en sen natt är det en påminnelse om hur snabbt en enda sekund bakom ratten kan förändra allt.

Hon ville bli advokat och kämpa för de dövas sak

Bakom filmrollerna fanns en ung kvinna med tydliga mål. Pappa Joshua Hottle berättade i sin video att dottern var en framgångsrik friidrottare och drömde om att bli advokat – bland annat för att driva de dövas rättigheter. Han beskrev henne som djupt förankrad i den döva gemenskapen och stolt över den.

– Kaylee var verkligen ett väldigt speciellt barn, sa han, tydligt märkt av sorgen.

Hela stjärnhimlen sörjer teckenspråkets unga förebild

I kommentarsfälten vällde hyllningarna in. Marlee Matlin, den första döva skådespelaren att vinna en Oscar, skrev att hon var helt förkrossad över beskedet och önskade att Kaylees skönhet och talang skulle bli ett minne för evigt. Modellen och regissören Nyle DiMarco summerade det många kände i en enda rad om hur ont det gjorde. Kaylee Hottle blev bara 18 år.