Ödesdag för Orpo: arenamiljonerna är skrotade – nu avgörs regeringens öde

I ett helt år stod löftet fast: 35 miljoner euro i statliga pengar till en glittrande ny inomhusarena mitt i Helsingfors. Nu är hela stödet struket – och på tisdagen bryter den finska riksdagen sin sommarpaus för att avgöra om statsminister Petteri Orpo och hans regering får sitta kvar.

Så drog regeringen i handbromsen

Under ett extrainsatt möte på måndagen förklarade Orpo (Samlingspartiet) att spelplanen förändrats i grunden sedan beslutet en gång fattades. Projektet Garden Helsinki har krympt, försenats och står med en oklar finansiering, konstaterade han. Det som tidigare skulle vara igång redan under året dröjer nu på obestämd tid – och därför tar regeringen tillbaka de 35 miljoner euro, drygt 385 miljoner kronor, som beviljades ett år tidigare.

– Projektet har krympt och försenats. Vi fick tidigare veta att bygget skulle inledas i år, men så blir det inte, sade statsministern.

Orpo pekade också på att företrädare för arenan slarvat med anmälningsplikten till öppenhetsregistret, där företag, organisationer och lobbyister måste redovisa sin påverkan på beslutsfattare.

Arenan som fick pengarna – medan grannen blev utan

Det är just detta som gjort frågan så brännbar. Finansministeriet hade tidigare sagt nej till stöd, med hänvisning till ansträngda statsfinanser och flera konkurrerande byggprojekt i huvudstadsregionen, bland annat i Vanda och Södervik. Ändå tog sig Garden Helsinki – en tänkt arena i Tölö med plats för mellan 18 000 och 22 000 åskådare – in på listan över projekt värda att stödja. En annan planerad arena strax utanför stadskärnan fick ingenting.

Hela bygget beräknas kosta runt 400 miljoner euro och ska pågå i fyra år från 2027. Det statliga stödet motsvarade ungefär en tiondel av notan.

Mejlen som satte fart på misstankarna

Granskningar från finländska medier visar att ordföranden i projektbolaget, tidigare Helsingforsborgmästaren Jan Vapaavuori, inte gav sig. Han mejlade statsministern direkt, och kort därefter klubbades stödet igenom. Vapaavuori har en bakgrund som minister för Samlingspartiet – samma parti som Orpo leder i dag – och uppgifter gör gällande att han använt sin plats i regeringens tillväxtarbetsgrupp för att driva på för sitt eget projekt.

Till bilden hör också att projektet samarbetar med byggkoncernen SRV, vars storägare räknas som en av Samlingspartiets största bidragsgivare. Enligt Orpo är den kopplingen helt slumpmässig.

Därför tror få att statsministern faller

Oppositionen har i veckor drivit på hårt, misstänkt korruption och tveksam valfinansiering och till och med krävt Orpos avgång. Statsministern själv avvisar bilden bestämt: det finns inga indikationer på korruption, och lobbyverksamhet ska inte kunna styra politiska beslut, är hans budskap. Han säger sig gå in i omröstningen med ödmjukhet och litar på att justitiekanslerns kommande granskning ska klargöra hans egen roll. Dessutom har han tillsatt en utredning om hur framtida statsstöd ska hanteras.

Flera bedömare tror inte att regeringen fälls när riksdagen mitt i sommaren samlas för att rösta. Men oavsett utfallet har turerna kring arenamiljonerna redan blivit en tung prövning för förtroendet – och tisdagens omröstning avgör hur djupt den skuggan faller.