Ett dygn efter handslaget med Zelenskyj – nu är senatorn Lindsey Graham död

Fredagen stod han i Kiev, skakade hand med Ukrainas president och pratade drönare, luftförsvar och nya sanktioner mot Ryssland. Mindre än ett dygn senare larmades räddningstjänsten till hans hem i Washington. Den amerikanske senatorn Lindsey Graham är död, 71 år gammal.

Larmet gällde bröstsmärtor – sedan gick allt snabbt

Det var på lördagskvällen den 11 juli som larmet kom. En person med bröstsmärtor i bostaden på Capitol Hill, och kort därefter var det fråga om ett hjärtstopp. Ambulans, polis och brandbilar skickades till platsen och hjärt- och lungräddning inleddes, men Grahams liv gick inte att rädda.

"Senator Grahams familj uppskattar era böner i detta ögonblick och ber om att få vara ifred under denna oerhört svåra tid", skrev hans stab i ett uttalande på plattformen X.

Republikanernas starka röst i försvarsfrågorna

Lindsey Graham kom från South Carolina och var en av de mest inflytelserika republikanerna i senaten. Han tog plats i representanthuset på 1990-talet och valdes in i senaten i början av 2000-talet, där han bland annat ledde budgetutskottet. Så sent som i fjol ställde han upp för omval till en ny mandatperiod.

Med en bakgrund i det amerikanska flygvapnet blev han framför allt känd som en tung röst i försvars- och utrikesfrågor – en hök som konsekvent drev en hård linje mot USA:s motståndare.

Tio resor till kriget – Ukrainas man i Washington

Sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion har Graham fungerat som ett amerikanskt sändebud till Ukraina. Han reste dit tio gånger och tryckte gång på gång på för fler sanktioner och ökade påtryckningar mot Moskva.

Bara veckan innan sin död hann han träffa president Volodymyr Zelenskyj två gånger, senast i Kiev i fredags. Där diskuterade de flygförsvar och ryska sanktioner och besökte bland annat landets drönarfabriker.

"Vi höll en ständig dialog, och jag kommer att sakna våra samtal. Han var här med vårt folk när det behövdes som mest", skrev Zelenskyj efter dödsbeskedet.

Från Trumps belackare till hans lojalaste man

Relationen mellan Graham och Donald Trump har gått hela vägen. Inför valet 2016 var senatorn en av Trumps skarpaste kritiker och varnade för att han skulle skada partiet. Men med åren svängde det, och Graham blev en av presidentens mest trogna allierade.

Efter beskedet hyllade Trump honom på Truth Social som "en av de främsta människorna och senatorerna" han känt.

"Han arbetade alltid hårt och var en sann amerikansk patriot. Lindsey kommer att saknas oerhört", skrev presidenten.

Sörjs långt utanför USA:s gränser

Graham var också en av de tydligaste förespråkarna för de amerikanska och israeliska anfallen mot Iran. Den linjen gav honom vänner även på andra sidan Atlanten.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu sa att landet förlorat en av sina bästa vänner, och att han själv mist en nära vän. Även Reza Pahlavi, son till Irans siste shah, sörjde senatorn och beskrev honom som en trofast vän till det iranska folket och en försvarare av friheten.