VM-finalen avgörs ikväll – men priserna gör dig lika mållös som Messi

Ikväll klockan 15 lokal tid i New Jersey går startskottet för den 104:e och sista matchen i sommarens jättemästerskap. På MetLife Stadium, med runt 80 000 på plats och över 30 graders värme, möts regerande världsmästaren Argentina och Spanien. Lionel Messi jagar något som ingen lyckats med på över sextio år – samtidigt som mycket av det som omger finalen handlar om allt annat än fotboll.

Det här har ingen klarat sedan 1962

Argentina tog guldet senast och står nu inför en uppgift som inget landslag har klarat sedan Brasilien 1962: att försvara VM-titeln. Messi, en av tidernas största spelare, kan sätta ännu en fullbordande punkt på sin karriär. På andra sidan planen finns den som många redan pekar ut som hans arvtagare, nyss 19 år fyllde Lamine Yamal, som redan hunnit vinna EM med Spanien. Talangen kom in i mästerskapet med en skada och har inte lyst lika starkt som väntat, men förutsättningarna att en dag ta över tronen finns onekligen där.

Laget som knappt bjuder på ett enda mål

På pappret talar det mesta för Spanien. Laget har inte förlorat en fullföljd match på 37 försök i rad och har under hela mästerskapet bara släppt in ett enda mål – belgaren Charles De Ketelaere står för det. Det är ett skickligt komponerat lag med Rodri i mitten, kanske inte det mest underhållande för den neutrala tittaren, men i det närmaste omöjligt att rå på. Intressant nog delar förbundskaptenerna en bakgrund: Spaniens Luis de la Fuente var en gång läromästare åt Argentinas Lionel Scaloni, och båda arbetade sig upp inifrån sina respektive förbund innan de tog över A-landslagen.

Så blev mästerskapet en fest för plånboken – inte för dig

Det går inte att blunda för hur mästerskapet förändrats. Biljettpriserna har varit skyhöga, parkering och transport likaså, och maten har kostat som på en fin restaurang utan att smaka därefter. VM-fotbollen har blivit gentrifierad på ett sätt vi aldrig sett tidigare, med kändisar ständigt inzoomade på läktarna. Vid en supportermässa i New York kostade en dagsbiljett 800 kronor och blev utsåld, med LeBron James och andra stjärnor på scenen. Fifa säljer nu även mästerskapsringar i amerikansk stil – det vinnande laget får 30 stycken, medan resterande nästan 2 000 ringar bjuds ut till supportrar för uppgivna 150 000 dollar styck, motsvarande runt 1,45 miljoner kronor. Till och med rutor av gräsmattan säljs, för 450 dollar. Halvtidsvilan, som enligt Fifas egna regler inte får överstiga en kvart, ryktas i finalen bli mellan 17 och 30 minuter lång för att rymma en show à la Super Bowl med Madonna, Shakira, Justin Bieber och BTS.

Mannen som struntar i reglerna – och ändå vinner allt

Bakom pengaruschen står Fifa-basen Gianni Infantino, som gång på gång tänjt på eller kört över det egna regelverket – från de omdiskuterade drickapauserna till att lyfta en avstängning tvärtemot stadgarna. Fifa räknar med ett överskott på mellan 120 och 130 miljarder kronor, och stora delar går ut till nationsförbunden. Just därför sitter Infantino säkert: enligt uppgift har han stöd av närmare 200 av de 211 förbunden inför omvalet nästa år. Den som vågar gå emot Fifa-toppen har helt enkelt mer att förlora än att vinna. Den verkliga risken, som Lundh pekar på, är att mästerskapet nu bevisat att det finns en marknad för allt detta – och att vägen tillbaka till en enklare fotboll kan vara stängd.

Därför kan nästa mästerskap se helt annorlunda ut

Det finns ändå tecken på en motrörelse. Uefa har meddelat att man till EM 2028 varken tänker införa drickapauserna eller ta lika mycket betalt för biljetterna – ett rimligt och sunt besked för vanliga supportrar. Men Fifa väntas inte ändra kurs, med stöd av förbunden i Afrika, Asien samt Nord- och Mellanamerika. Snarare pekar det mot mer av samma sak, och nästa VM 2030 i Marocko, Portugal och Spanien kan dessutom komma att utökas till 64 deltagande länder. Först ikväll gäller dock fotbollen: kan Messi och Argentina göra det ingen gjort sedan 1962, eller kröner Spanien sin obesegrade svit med ett VM-guld?